Lire une désignation de laiton
Les nuances de laiton sont nommées d'après leur teneur en cuivre. Dans la norme chinoise GB/T 5231, la désignation est littérale : le H62 est un laiton à 62 % de cuivre nominal, le H65 en a 65 %, le H70 en a 70 %. Les systèmes occidentaux utilisent à la place des numéros UNS à quatre ou cinq chiffres, si bien que le C26000 est un laiton 70/30 qui ne se superpose pas terme à terme à la série H, même si les familles se correspondent.
Deux autres éléments apparaissent dans cette famille et modifient son comportement. Un faible ajout de plomb améliore l'usinabilité au détriment de la soudabilité et de restrictions sur certains marchés. L'arsenic est ajouté intentionnellement à certaines nuances pour supprimer la dézincification — la lixiviation sélective du zinc qui attaque les laitons dans les eaux agressives et les milieux salins.
Les deux nuances qui comptent le plus en tôlerie
Le laiton à cartouches C26000, à 70 % de cuivre, est prisé pour l'emboutissage profond : il forme une cuvette ou une coque emboutie en une seule opération, là où un laiton plus pauvre en cuivre exigerait un recuit intermédiaire. C'est à cette ductilité qu'il doit sa présence dans les boîtiers emboutis, les coques esthétiques et les pièces décoratives formées.
Le H62, à environ 62 % de cuivre, abandonne une part de cette ductilité en échange d'une résistance à la traction et d'une dureté supérieures, d'une meilleure usinabilité et d'un coût de cuivre plus faible. C'est la nuance des bornes, connecteurs, raccords et quincaillerie — des pièces pliées et découpées plutôt que profondément embouties, et qui doivent garder leur forme en service.
| Nuance | Cuivre | Ductilité | Résistance | Usage typique |
|---|---|---|---|---|
| C26000 (70/30) | ~70 % | Excellente — emboutissage profond | Modérée | Coques embouties, pièces esthétiques |
| H65 / H70 | ~65-70 % | Très bonne | Modérée | Pièces formées courantes, quincaillerie |
| H62 (62/38) | ~62 % | Modérée | Supérieure | Bornes, connecteurs, raccords |
Fabrication, assemblage et ternissement
Les deux nuances se découpent et se plient sur l'équipement standard, et toutes deux s'écrouissent, si bien qu'une forme profonde ou multi-étapes peut exiger un recuit intermédiaire. La découpe laser est simple ; le bord coupé accepte une finition de la même façon que la surface.
L'assemblage est le point où le laiton diffère de l'acier. Le brasage tendre et le brasage fort sont les voies standard et tous deux fonctionnent bien sur les pièces électriques. Le soudage par fusion convient mal parce que le zinc se volatilise à la température de soudage, provoquant porosité et fumées — une conception qui évite les joints de laiton soudés est donc généralement la meilleure réponse d'ingénierie.
Enfin, le ternissement. Le laiton se ternit à la manipulation et dans l'atmosphère, et l'effet s'accentue à mesure que la teneur en zinc augmente. Là où l'apparence compte, spécifiez un vernis clair, une finition plaquée comme le nickel, ou une peinture en poudre — et fixez la séquence, car un revêtement appliqué avant brasage ne survivra pas au brasage.