Les quatre qualités qui couvrent le gros du travail
Le 1100 est l'aluminium commercialement pur : le meilleur conducteur, le plus doux, le plus formable et le plus facile à anodiser en clair net. Il est retenu pour les jeux de barres et les blindages, pour les panneaux esthétiques, et pour les pièces où le formage est extrême et la résistance sans objet.
Le 3003 ajoute du manganèse, ce qui relève la résistance d'environ 20 % sans perdre le comportement de formage. C'est la qualité d'emboutissage — capots emboutis, boîtiers arrondis, rayons intérieurs serrés — et le choix par défaut raisonnable quand le 1100 est trop doux et que le 5052 dépasse le besoin de la pièce.
Le 5052 ajoute du magnésium, et c'est ce qui le place au-dessus des deux : typiquement 30-40 % de limite d'élasticité de plus que le 3003 à états comparables, avec une bonne résistance à la corrosion atmosphérique et marine et une excellente soudabilité. C'est le cheval de trait des enveloppes pliées, des supports et des châssis.
Le 6061 est l'exception de la famille parce qu'il est traitable thermiquement. À l'état T6, c'est un alliage structural et usinable, mais ce durcissement par précipitation limite précisément l'allongement, si bien que les plis serrés fissurent. Il appartient aux composants usinés et aux pièces formées dont les rayons sont généreux.
| Nuance | Durcissement | Résistance | Formage | Usage typique |
|---|---|---|---|---|
| 1100 | Écrouissage seul | La plus faible | La meilleure | Jeux de barres, blindage, panneaux esthétiques |
| 3003 | Écrouissage seul | Faible | Excellente | Capots emboutis, rayons serrés |
| 5052 | Écrouissage seul | Modérée | Très bonne | Enveloppes, supports, pièces en service marin |
| 6061-T6 | Traitement thermique | La plus élevée | Limitée | Pièces usinées, supports structuraux |
Comment choisir
Partez de l'opération de formage et remontez. Si la pièce comporte un embouti profond ou un pli plus serré qu'environ une épaisseur de matériau, la réponse est le 3003 ou le 5052 plutôt que le 6061. Si l'environnement est côtier ou chimique, le 5052 mène grâce à son magnésium. Si la pièce est usinée ou porte une vraie charge structurelle, le 6061-T6 est la seule qualité de la famille qui qualifie.
Le coût suit la même séquence : le 1100 et le 3003 sont les options économiques, le 5052 se situe au milieu, et le 6061-T6 porte la prime du traitement thermique. Là où deux qualités conviendraient, la moins chère qui satisfait encore aux exigences de formage et de service est la bonne spécification.
Notes de fabrication et de finition
Les quatre se coupent proprement au laser fibre. La capacité de pliage dépend plus de l'alliage que de l'épaisseur seule — à épaisseur égale, on plie plus loin en 3003 qu'en 5052, et plus loin dans les deux qu'en 6061-T6. Le soudage TIG est standard dans toute la famille, avec l'oxyde de surface retiré avant soudage et l'apport apparié au métal de base.
L'anodisation est possible sur les quatre, mais les éléments d'alliage teintent la couche anodique. Le 1100 et les nuances 5xxx donnent le clair le plus net ; le 3003 paraît légèrement gris ; le 6061 est le moins décoratif. Là où l'apparence compte, validez la qualité contre un échantillon physique avant de lancer la série, et gardez à l'esprit que la peinture en poudre est, comparativement, indépendante de la qualité.