Las tres ramas
El cobre puro — C110, C11000, cobre electrolítico — tiene al menos 99,9 % de cobre y es la referencia de conductividad eléctrica y térmica: el 100 % IACS no es una cifra que el C110 alcance de forma aproximada, es la norma que define. Aparece en barras colectoras, blindajes, piezas de puesta a tierra y allí donde el calor debe moverse.
El latón es cobre aleado con zinc. Añadir zinc eleva la resistencia y la dureza y reduce el coste, y la relación cobre-zinc determina dónde cae un latón concreto: los grados 70/30 como el C26000 son los más dúctiles y los mejores para embutición profunda, mientras que el grupo 62/38 como el H62 es más resistente y mejor para bornes y herrajes.
El bronce es cobre aleado con algo distinto del zinc — estaño en los bronces al estaño clásicos, o combinaciones que incluyen fósforo. El bronce fosforoso C5191 es el que más se ve en chapa, elegido por su combinación de resistencia, resistencia a la fatiga y comportamiento frente a la corrosión en muelles y contactos.
| Familia | Elemento de aleación | Carácter | Uso típico |
|---|---|---|---|
| Cobre puro (C110) | Ninguno — 99,9 % Cu | Mejor conductividad, el más blando | Barras colectoras, blindajes, tierra |
| Latón — 70/30 (C26000) | Zinc | Ductilidad para embutición | Cajas embutidas, piezas estéticas |
| Latón — 62/38 (H62) | Zinc | Más resistente, menos dúctil | Bornes, racores, herrajes |
| Bronce fosforoso (C5191) | Estaño más fósforo | Resistencia y fatiga | Muelles, contactos, piezas flexibles |
Cómo elegir
Parta de la función principal. Si es eléctrica o térmica, la respuesta es cobre puro y la cifra de conductividad es la especificación. Si es una pieza conformada o embutida en la que el coste y la apariencia cuentan juntos, la familia es el latón, y el contenido de cobre decide la ductilidad. Si es un muelle o un contacto que flexiona repetidamente, el bronce fosforoso es el único de los tres diseñado para eso.
Dos propiedades hay que vigilar en los tres. Las aleaciones de cobre se endurecen por deformación con rapidez, por lo que las operaciones de conformado pueden exigir un recocido intermedio, y están entre las chapas más caras: especificar cobre donde bastaría aluminio o acero es una decisión de coste y no una decisión técnica.
Notas de fabricación y acabado
Los tres se cortan limpiamente y se conforman bien dentro de sus respectivos límites, y los tres aceptan con facilidad recubrimientos y pintura. La limitación práctica es la soldadura: el zinc y el estaño se volatilizan a las temperaturas de soldadura, de modo que la soldadura blanda y la soldadura fuerte son las vías de unión habituales para el latón y el bronce, y se prefiere la fijación mecánica donde la unión conduce corriente.
El acabado interactúa con la aplicación. El cobre y sus aleaciones se deslustran al manipularlos y en la atmósfera — más rápido a medida que sube el contenido de zinc —, por lo que las piezas cuya apariencia importa deben barnizarse, chapearse o recubrirse. Cuando la conductividad es el objetivo, hay que vigilar que el acabado elegido no aísle una superficie de contacto que debía conducir.