Los grados y qué los separa
El 201 es el grado austenítico económico, que emplea manganeso y nitrógeno para sustituir parte del níquel. Resulta aceptable para servicio interior y seco, y no es el grado que hay que especificar para exposición costera o química, donde su menor resistencia a la corrosión se vuelve decisiva.
El 304 es el grado polivalente: cromo-níquel 18/8, buena resistencia a la corrosión atmosférica, excelente conformabilidad y soldabilidad, y el estándar de la mayor parte del trabajo en chapa inoxidable. Donde el entorno es ordinario, la respuesta es el 304 y no los grados premium.
El 316 añade un 2-3 % de molibdeno, y es precisamente eso lo que resiste las picaduras por cloruros. Esa es toda la justificación de su precio más alto: marino, costero, químico y lavado agresivo. En interior y seco, el 316 es dinero gastado en una propiedad que la pieza no usará nunca.
El 316L es un 316 con el carbono limitado al 0,03 %, lo que evita la precipitación de carburos de cromo que deja a un 316 soldado vulnerable a la corrosión intergranular. Importa en piezas soldadas, e importa sobre todo donde un recocido posterior a la soldadura es imposible.
| Grado | Molibdeno | Límite de carbono | Ideal para |
|---|---|---|---|
| 201 | No | Estándar | Servicio interior y seco, piezas sensibles al coste |
| 304 | No | 0,08 % máx. | Servicio atmosférico general — la referencia |
| 316 | Sí, 2-3 % | 0,08 % máx. | Costero, marino, químico, lavado |
| 316L | Sí, 2-3 % | 0,03 % máx. | Piezas soldadas en servicio corrosivo |
Cómo elegir
Empiece por el entorno, no por la lista de precios. Seco e interior: 201 o 304. Exterior en atmósfera ordinaria: 304. Cloruros en algún punto del cuadro — aire costero, servicio marino, sal, agentes de limpieza agresivos: 316. Soldado y corrosivo a la vez: 316L, porque la soldadura es el punto donde el 316 estándar es más débil.
Compruebe después el requisito magnético, si lo hay. Los cuatro son no magnéticos en estado recocido, pero el trabajo en frío induce una ligera respuesta magnética, y hay que verificarla en la pieza conformada en lugar de deducirla de la designación.
Notas de fabricación y acabado
Las cuatro se cortan por láser y se sueldan por TIG con el mismo equipo, y todas se endurecen por deformación: los dobleces piden por tanto un radio interior generoso y un margen de retorno elástico. El corte láser deja una zona afectada por el calor y, en material más grueso, una arista ligeramente oxidada que puede requerir repaso donde importan la apariencia o la higiene.
La pasivación tras la soldadura es la práctica estándar en los grados 3xx en servicio corrosivo: retira el hierro libre de la superficie y restablece la capa pasiva en la soldadura y su zona afectada por el calor. Cuando se especifican acabados cepillados o chorreados con perlas, se aplican antes de ese paso, de modo que el acabado quede protegido y no alterado.