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Resumen
Respuesta rápida: el cincado es una capa fina (5-25 µm) que se sacrifica y sigue protegiendo el acero aunque se raye, por unos 0,30-0,80 $ por pieza — es la opción por defecto para tornillería y acero estructural. El níquel es más duro (300-500 HV), brillante y aguanta 1.000+ h en niebla salina, pero cuesta 3-5× más y se usa sobre todo por estética o desgaste. Elige zinc para función, níquel para aspecto y resistencia al desgaste.
Ambos acabados se hacen en casa: nuestro servicio de cincado y niquelado cubre pasivados transparente, azul, amarillo y negro y níquel químico brillante, y cualquiera se cotiza con la pieza — envía el plano para un presupuesto con revisión DFM.
Cómo funciona el cincado
El zinc se deposita por electrólisis desde un baño sobre una base conductora, normalmente acero o fundición. El zinc está por debajo del hierro en la serie galvánica y se vuelve ánodo: si se raya hasta el acero, el zinc sigue corrosionando primero y lo protege. Por eso la tornillería cincada no oxida aunque dañe las roscas.
El espesor típico es 5-25 µm. Una capa de pasivado cromático (transparente, azul, amarillo o negro) multiplica la resistencia: el zinc estándar da 48-96 h en niebla salina, y el grueso con sellador llega a 200 h. El zinc es blando (60-120 HV) y no resiste el desgaste.
Cómo funciona el niquelado
El níquel se deposita de dos formas: electrolítico sin corriente (autocatalítico, ideal en formas complejas) o Watt electrolítico (más brillante, más rápido). El depósito es denso, sin poros y brillante — a menudo un plata espejo decorativa. Espesor 5-50 µm y dureza 300-500 HV, muy por encima del zinc.
Como el níquel es más noble que el acero, no se sacrifica: un rayón hasta el acero expone acero desnudo que se oxida solo. La fuerza del níquel es el aspecto y la abrasión, no la protección sacrificial. La vida en niebla salina es 1.000+ h, y adhiere bien en acero, aluminio (con pretratamiento zincato) y latón.
Comparativa de coste y corrosión
| Propiedad | Cincado | Niquelado |
|---|---|---|
| Espesor típico | 5-25 µm | 5-50 µm |
| Coste relativo | 1× (mínimo) | 3-5× |
| Vida en niebla salina | 48-200 h | 1.000+ h |
| Dureza superficial | 60-120 HV | 300-500 HV |
| Aspecto | mate a gris brillante | plata espejo brillante |
| Mejor base | acero, fundición | acero, aluminio, latón |
| Piezas roscadas | seguro (blando) | riesgo de puente |
| Contacto alimento | evitar | generalmente OK (ver grado) |
Durabilidad: dónde falla cada uno
El zinc falla en ácidos, por encima de 200°C (se vuelve frágil) y donde una capa fina se gasta por rozamiento. 5 µm es protección, no armadura.
El níquel falla si el acero base queda al descubierto por un rayón: sin acción sacrificial el acero expuesto oxida más rápido; necesita depósito sin poros y es la opción cara.
Cómo elegir
Cinco reglas cubren casi toda consulta: acero exterior sin pintar o tornillería → zinc; decorativo y resistente al desgaste, usualmente interior → níquel; piezas roscadas → zinc; gran volumen sensible al precio → zinc; aspecto alimentario o médico → níquel brillante (ver grado). Si dudas, envía el plano y te indicamos el acabado más barato que cumple el entorno.
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Preguntas frecuentes
Escrito por
Ingeniera de Diseño Industrial y de Producto
Julia lleva un producto del primer boceto a un diseño de chapa metálica que realmente se puede fabricar. Trabaja entre el concepto del cliente y nuestras plegadoras: modela carcasas y soportes en CAD, hace las primeras pasadas de DFM y elige el material y el acabado que seguirán viéndose bien dentro de dos años.
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