DFM: qué cambios de diseño reducen el coste

Un plano que lleva una tolerancia ajustada en cada cota lo paga tres veces: en capacidad de proceso, en tiempo de inspección y en chatarra. La mayoría de las características de chapa metálica no necesitan mejor que las tolerancias generales ISO 2768-m, y el caso habitual es un plano apretado por precaución y no por una función.

La prueba es una sola pregunta por acotación: ¿qué se rompe si esta cota se desvía más? Si nada se rompe, la acotación es coste sin beneficio. Reservar la tolerancia ajustada para las dos o tres características que de verdad la necesitan elimina inspección y retrabajo de todo lo demás.

Cada pliegue es un ajuste de máquina, una carrera y una manipulación, y los pliegues que exigen un cambio de herramienta cuestan más que los que no. Dos escuadras con el mismo número de pliegues pueden diferir de precio si una obliga al operario a girar la pieza y cambiar el utillaje mientras la otra pasa de un tirón.

Eliminar un pliegue vale por tanto más de lo que sugiere una lectura lineal. El pliegue más barato es el que se elimina en el diseño: una pestaña que existe porque el diseñador original la dio por supuesta, un retorno que duplica una rigidez ya aportada en otro punto, una lengüeta que podría ser una característica perforada.

Se muestran a propósito dos columnas de total. En una pieza donde dominan el material y el corte, el mismo cambio de pliegue mueve menos el total; en una pieza con muchos pliegues, domina la conformación y el efecto es mayor. La palanca tiene que juzgarse frente a aquello sobre lo que hace palanca.

El tiempo de láser y de punzonado escala con la longitud del contorno, así que los perfiles decorativos largos y las matrices de taladros densas están entre las cosas más caras que un diseñador puede añadir gratis. Una fila de veinte taladros pequeños cuesta veinte perforaciones y veinte contornos; una ranura y un inserto de malla pueden lograr la misma función con una fracción del tiempo de máquina.

Los radios de esquina importan por la misma razón. Una esquina interior viva no se puede cortar con láser tal como se dibuja —el haz deja un radio— y si el plano insiste en la esquina viva, la pieza necesita una segunda operación. Especificar un radio de al menos la mitad del espesor del material elimina esa segunda operación y no cuesta nada.

El coste del acabado lo dominan la preparación y el enmascarado más que la superficie, sobre todo en lotes pequeños. Un RAL estándar comparte lote con otro trabajo; un color igualado necesita su propio lote. Cada característica enmascarada es mano de obra de manipulación, y el enmascarado suele especificarse porque el plano no lo pensó.

El movimiento de diseño es reducir el número de características que hay que enmascarar: rebajar una rosca en lugar de enmascararla, mover un punto de masa a un lugar que pueda enmascararse en una sola operación, o elegir una combinación de sustrato y acabado que elimine por completo un paso de galvanoplastia.

• Abra cada acotación de tolerancia y pregunte qué se rompe si se afloja. Elimine aquellas en las que la respuesta sea «nada».
• Cuente los pliegues y pregunte para qué sirve cada uno. Elimine los duplicados estructurales.
• Busque matrices de taladros y perfiles decorativos y pregunte si la función puede cumplirse con menos contornos.
• Contraste la especificación de acabado con el entorno; un color a medida en un panel de interior suele ser coste sin beneficio.
• Pregunte al proveedor qué cambiaría él. Una fábrica ve la misma característica cara en cada plano y la nombrará gratis.